Quand l'habit fait le moine. Réforme religieuse et crise du sujet chez Francis Poictevin

La figure du moine hante les premiers romans de Francis Poictevin, lui-même un moment séduit, semblerait-il, par la vie monastique. L’ensemble de sa production narrative est d’ailleurs imprégné d’une mysticité diffuse qui en accompagna l’évolution et qu’il partagea avec Joris-Karl Huysmans, l’un de ses amis les plus fidèles. Dans la France du XIXe siècle finissant, le premier roman de Poictevin, intitulé La Robe du Moine, pose la nécessité d’une réforme religieuse libérale dont les nombreuses typologies de moines que l’auteur met en scène se trouvent investies à divers degrés et sous les formes les plus disparates. Ainsi l’habit monacal devient-il métonymiquement le reflet de l’âme de ces moines réformateurs ou, au contraire, conservateurs voire usurpateurs. Symbole tour à tour d’un clivage, ou au contraire d’une profondeur de l’être religieux allant au-delà des dogmes et des apparences, le costume du cénobite se charge de la crise du sujet fin de siècle, qui n’est pas seulement celle des «frocards» mais de l’ensemble d’une civilisation sans repères.