John Locke e Nicolas Thoynard. Un'amicizia ciceroniana

Questo libro nasce dal bisogno, maturato in un percorso di studio
dell’opera e del pensiero di John Locke, di analizzare meglio un rapporto
complesso quale fu quello che il filosofo inglese intrattenne con
l’erudito francese Nicolas Thoynard o Toinard, come lui stesso si firmava.
Toinard fu probabilmente il più grande amico di Locke ed ebbe con
lui una copiosa corrispondenza; proprio quest’ultima ci fornisce gli elementi
che ci consentono di ricostruire la complessità del loro rapporto.
Complesso è senz’altro il groviglio di informazioni su diversi argomenti
(resoconti di viaggio, studi biblici, osservazioni scientifiche, notizie erudite,
etc.) che transita nella loro corrispondenza e che necessita di un
lavoro di ricostruzione per essere compreso nel dettaglio. Ancora, complesso
è l’intreccio di relazioni che ruota attorno ai due corrispondenti,
sia nell’ambiente dei curiosi francesi che in quello dei virtuosi inglesi.
Complesse sono le vicende storiche che vivono i due intellettuali, che ne
influenzano in vari modi la corrispondenza; più complesso è senz’altro
il loro legame, ispirato all’ideale ciceroniano di un’amicizia tra uomini
virtuosi che si concretizza nello scambio di beneficia e gratia. La forte
componente ideale che supporta il legame, che si modella precisamente
su quello tra Cicerone e Attico, è spesso messa a dura prova dalla realtà;
notevole è la capacità strategica di Locke di adattarsi, per garantire al
rapporto una sopravvivenza.
La storia dell’amicizia tra Locke e Toinard è, per certi versi, la
storia di un fallimento. Entrambi percorrono la strada angusta della
«ricerca ingenua e ardente della verità», come la definisce Locke, incoraggiandosi
l’un l’altro; Locke tuttavia raggiunge traguardi importanti
che gli assicureranno una fama durevole, mentre Toinard sembra perdersi
in una mole di minute ricerche erudite. La sua opera maggiore,
quella Evangeliorum Harmonia che Locke sperava di vedere pubblicata
mentre erano entrambi in vita, uscirà postuma; i tentativi del filosofo di
convincere l’amico francese a dare alle stampe il lavoro per non lasciare
il suo nome nell’oblio si riveleranno inutili.
6 John Locke e Nicolas Thoynard
Per altri versi, la storia dell’amicizia tra Locke e Toinard è quella
di un successo. Si tratta di un legame che supera la prova del tempo,
della distanza, della guerra, della rivalità tra le rispettive nazioni di provenienza
ma anche della diversità di idee e temperamenti. L’esilio di Locke
in Olanda, il suo malfermo stato di salute negli ultimi anni della sua
esistenza, ma anche le forti ostilità tra Francia e Inghilterra non riescono
ad allontanarlo del tutto da Toinard perché, evidentemente, attribuisce
all’amicizia che ha costruito con lui un valore superiore ad altri fattori
(incluso il temperamento irresoluto dell’amico, così diverso dal suo).
Questo libro tenta di fornire una dettagliata ricostruzione dei
contenuti e delle specificità della corrispondenza tra Locke e Toinard,
per fare luce sulle complessità che sono state evidenziate; non si tratta
di un’impresa facile. La mole di informazioni che transita nelle lettere
richiede di essere decifrata e ricostruita in un percorso temporale; gli
argomenti sono molteplici, così come le strategie comunicative messe in
atto dai corrispondenti per individuare interessi comuni e valutare ciò
che è opportuno comunicare o tacere.
I quattro capitoli che compongono il libro corrispondono a quattro
momenti fondamentali della corrispondenza, ovvero il suo esordio
nel 1678 mentre Locke è ancora in Francia, gli anni che vanno dal suo
rientro in Inghilterra al precipitare degli eventi che lo condurranno in
esilio (1679-82), il periodo